刀开关又名闸刀，一般用于不需经常切断与闭合的交、直流低压（不大于500V)电路，在额定电压下其工作电流不能超过额定值。在机床上，刀开关主要用做电源开关，它一般不用来接通或切断电动机的工作电流。 刀开关分单极、双极和三极，常用的三极刀开关长期允许通过电流有100 A、200 A、400A、600 A 和1000 A 五种。生产的产品型号有HD(单投)和HS(双投)等系列。
刀开关按照极数可以分为单极刀开关、双极刀开关和三极刀开关；按照转换方式可以分为单投式刀开关、双投式刀开关；按操作方式可分为手柄直接操作式和杠杆式刀开关。图1所示为三极单投式刀开关的电路图，它可用来接通或分断电路A,也可作为将电路A与电源隔离之用。图2为单极双投式刀开关，它可用来接通或分断电路A或电路B，也可将电源向电路A供电转换到向电路B供电。转换开关用于主电路将一组已连接的器件转换到另一组已连接的器件。
